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〔日本の偉人〕

〔ほ〕で始まる日本の偉人

本庶佑

（ほんじょ たすく）

　本庶さんは、人体の免疫をつかさどる細胞中に存在する「PD-1」という新たな物質を発見しました。

　一般に免疫細胞は、外部から侵入する異物やがんを攻撃して消滅させる作業をもっていますが、一方で免疫作用が強くなりすぎると、異物やがんばかりでなく、人体自身をも攻撃してしまうことがあるために、必要なら攻撃作用を一時的に停止するブレーキ役が必要です。

　実は、免疫細胞内に存在する「PD-1」という物質は、このブレーキ役を果たす物質で、一種のスイッチです。このPD-1スイッチが押されると、免疫作用が効かなくなってしまいます。

　本庶さんは、がんがこのPD-1ブレーキを押して免疫作用を停止することで、免疫に妨害されることなく増殖してしまうことを発見したのです。

　ここで逆転の発想です。がんがPD-1スイッチを押すことができないように、PD-1スイッチに蓋をかぶせてしまえばいいと考えました。がんはPD-1スイッチを押せなくなり、免疫作用ががんに対して正常に作用することで、がんは消滅する筈だと考えました。

　そして、本庶さんは、そのような医薬「オプジーボ」の開発に成功したのです。がんの免疫療法が新しい医療法として確立されました。

　このオプジーボはがんに対しては特効的に効果がありますが、副作用などはまだ完全に解明されてはいません。また、現状では非常に高価な医薬という難点もあり、コストダウンも今後の課題として残ります。

　ことしのノーベル医学・生理学賞の受賞理由として、選考にあたったスウェーデンのカロリンスカ研究所は、会見の中で次のように述べています。

　「これまでがん治療の手段には、外科手術や放射線治療、そして、抗がん剤があった。しかし、本庶氏とアリソン氏は、がんそのものを対象とするのではなく、わたしたちの体に備わった免疫細胞を利用して特定の腫瘍だけでなく、あらゆるタイプの腫瘍の治療に応用できる新しい治療法を開発した。がんとの戦いに新しい道を切り開いた画期的な発見だ」

◆〔本庶佑〕のプロフィール。