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〔日本の偉人〕

平賀源内 （ひらが げんない）

　平賀源内は、様々な分野で活躍したが、各分野ごとに「号」を使い分けていた。画号や俳号などは惚れ程奇異ではないが、それ以外の号については、遊び心がたっぷりで面白い。

　〔画号〕鳩渓（きゅうけい）
　〔俳号〕李山（りざん）
　〔戯作者〕風来山人（ふうらいさん じん）
　〔浄瑠璃作者〕福内鬼外（ふくうち きがい）
　〔殖産事業家〕天竺浪人（てんじくろうにん）
　〔細工物作り〕貧家銭内（ひんか ぜにない）

　平賀源内は、幼少時より特異な才能を発揮し、多くの発明をした。

　11歳のときには、「お神酒天神」というカラクリ付きの掛け軸を考案した。一見、人の姿が描かれた普通の掛け軸だが、後ろのひもを引っ張ると、お酒に酔ったように、顔が段々赤くなるというものです。

　長崎遊学から帰った28歳のときには、現在の「万歩計」のおうな「量程器」を作り、藩の重臣木村季明の求めで、現在の「方位磁石」に相当する「磁針器」を考案する。

　36歳のときには、「水平をだす道具」である「平線儀」を作る。そして火で燃えない布「火浣布（かかんぷ）」を創出する。火浣布とは、『竹取物語』にも登場する「火ねずみのかわごろも」のことで、平賀源内は石綿で織物をつくり火浣布と名づけたのである。

　40歳のときには、「タルモメイトル（寒熱昇降器）」を作る。これはいわゆる寒暖計のことで、彼はオランダ製の寒暖計を見て、すぐに原理を理解し、これを作りだした。

　48歳のとき、彼の名を世に轟かせた「エレキテル」の復元に成功する。彼が2回目に長崎に遊学した際、壊れたエレキテルを持ち帰り、それを7年後に復元したのである。彼の復元したエレキテルは、現在風に言えば、「摩擦静電気発生装置」であり、今でも2台が現存する。

　源内は、7年間の歳月をかけて、試行錯誤を繰り返し、蓄電装置や摩擦装置などの構造 に工夫を重ね、外国文献とも異なる形で復元している。

　源内は、これらの発明以外にも、数多くの発明を行った。優れた科学者として立派な業績を残した。

　平賀源内には、さらに優れた才能がある。彼は、風来山人の筆名で多くの書籍も書き、その内容や文体で江戸時代の人々を魅了し、「江戸戯作の開祖」と呼ばれる。

　また、それ以前には浄瑠璃といえば、大坂で人気のある浄瑠璃を江戸で再上演するものが主流であった。源内は、江戸を舞台にして、江戸弁で書かれた、筋書きも面白い浄瑠璃を書いた。「福内鬼外」が浄瑠璃での筆名で、彼は「江戸浄瑠璃の開祖」とも言われているのである。

◆〔平賀源内〕のプロフィール。

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