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〔日本の偉人〕

〔す〕で始まる日本の偉人

鈴木梅太郎

（すずき うめたろう）

　その証拠に、ニワトリとハトを白米で飼育すると脚気様の症状が現れ死んでしまうことを示した。更に糠（ぬか）と麦と玄米には脚気を予防して快復させる効果があることを示した。

　梅太郎は、糠の有効成分に強い興味をもち、以後その成分の化学抽出をめざすことになる。翌1911年には、論文「糠中の一有効成分に就て」を発表し、この中で、糠の有効成分は、抗脚気効果ばかりでなく、ヒトを含む動物の生存に必要不可欠な栄養素であることを主張した。この有効成分を後に「オリザニン」と命名したが、更に後の「ビタミン」の概念を明確に提示したものであった。

　この論文がドイツ語に翻訳されたとき、「これは新しい栄養素である」という一文が訳出されなかったために、「オリザニン」は世界的な注目を受けられず、「ビタミン」の第一発見者の名誉を得ることができなかったのが残念である。

　当時、深刻な病気であった脚気の治療薬として、オリザリン以外にもいくつかの競合製品が発売されたが、それらは全てニコチン酸をふくむ不純化合物であった。

　・オリザリン（鈴木梅太郎）
　・アンチベリベリン（都築）
　・ウリヒン（遠山椿吉）
　・銀皮エキス（遠城兵造）
　・ビタミン（フンク）

　オリザリンの純粋な結晶が抽出されたのは、1931年（昭和6年）になってからのことであり、その翌年になって、脚気病研究会で香川昇三によりオリザニンの「純粋結晶」は脚気に特効のあることが報告された。

　ビタミンは、微量で必要な栄養素のうち有機化合物の総称として現在は定義されているが、これを初めて抽出したとされるのは、カジミール・フンクである。梅太郎が発見したオリザリンは、ビタミンの一種であるチアミン（ビタミンB1）である。

　鈴木梅太郎は1922年に、後の「三倍増醸清酒」開発の基礎ともなった、合成清酒を発明している。これは1924年に商品化され、「理研酒『利久』」の名称で市販された。

　この酒『利久』は戦後、理研の合成清酒製造部門を継承した協和発酵を経て、現在はアサヒビールに引き継がれ販売されている。

◆〔鈴木梅太郎〕のプロフィール。