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〔日本の偉人〕

〔す〕で始まる日本の偉人

杉田玄白

（すぎた げんぱく）

　玄白、良沢、淳庵らは、「千寿骨ヶ原」で処刑された罪人の腑分けを実見し、解剖図の正確さに驚愕するとともに、オランダの医学書『ターヘル・アナトミア』を翻訳することを決意する。

　この書の翻訳は苦難を極めたが、彼らは安永3年（1774年）に『解体新書』として刊行するに至る。友人桂川甫三（桂川甫周の父）により将軍家に献上された。

　安永5年（1776年）、杉田玄白は藩の中屋敷を出て、近隣の500国取り旗本、竹本藤兵衛の浜町拝領屋敷500坪のうちに地借し外宅とし、ここに「天真楼」と呼ばれる医学塾を開くとともに開業する。

　玄白は優れた外科医とされ、当時江戸一番の上手とされ、「病客日々月々多く、毎年千人余りも療治」と称されたという。玄白は、晩年には藩から加増を受けて400石に達している。

　文化12年（1815年）、83歳になった杉田玄白は、蘭学草創の当時を回想して記し、大槻玄沢に上下2編からなる手記『蘭学事始』を贈った。

　高齢を迎えた日本蘭学の先駆者である杉田玄白は、自身の死後になって、蘭学草創期の史実が後世に誤り伝わることを懸念し、自らの記憶する当時のことを書き残そうと決意し、その結果生まれたのが『蘭学事始』である。

　この書は、当初は『蘭東事始』という題名であったが、『和蘭事始』との記録もある。この書は玄白自筆の原稿本とその写本の二冊のみ書かれ、原稿本は杉田家に所蔵され、写本は大槻玄沢に贈られたという。

　その後、安政2年（1855年）の安政の大地震で杉田家が被災して失われ、大槻家の写本もいつしか散逸してしまい、完全に失われたとされていた。しかし、幕末のころ湯島の露店で、大槻家の写本が偶然に発見された。

　明治2年（1869年）になると、玄白の曽孫の杉田廉卿による校正を経て、この書は福沢諭吉はじめ有志一同が『蘭学事始』（上下2巻）の題名で刊行する。

　この書は、西洋医学導入期の第一級医学資料として、広く読まれるようになり再版を重ねた。福沢諭吉は明治23年の「蘭学事始再版の序」で、草創期の先人の苦闘に涙したと記している。

◆〔杉田玄白〕のプロフィール。