〔日本の偉人〕

鈴木梅太郎

　鈴木梅太郎は、静岡県榛原郡堀野新田村の農家で出生した、戦前の日本の農芸化学者である。

　帝国大学農科大学農芸化学科を卒業し、東京帝国大学教授を務め、理化学研究所の設立者のひとりでもある。

　梅太郎は、米糠を脚気の予防に使えることを発見した事で知られる。東京帝国大学名誉教授、帝国学士院会員、文化勲章受章者である。

　鈴木梅太郎は、1910年（明治43年）6月14日、東京化学会で「白米の食品としての価値並に動物の脚気様疾病に関する研究」を報告した。ここで、白米はいろいろな成分が欠乏していることを認めた。

　その証拠に、ニワトリとハトを白米で飼育すると脚気様の症状が現れ死んでしまうことを示した。更に糠（ぬか）と麦と玄米には脚気を予防して快復させる効果があることを示した。

　梅太郎は、糠の有効成分に強い興味をもち、以後その成分の化学抽出をめざすことになる。翌1911年には、論文「糠中の一有効成分に就て」を発表し、この中で、糠の有効成分は、抗脚気効果ばかりでなく、ヒトを含む動物の生存に必要不可欠な栄養素であることを主張した。この有効成分を後に「オリザニン」と命名したが、更に後の「ビタミン」の概念を明確に提示したものであった。

　この論文がドイツ語に翻訳されたとき、「これは新しい栄養素である」という一文が訳出されなかったために、「オリザニン」は世界的な注目を受けられず、「ビタミン」の第一発見者の名誉を得ることができなかったのが残念である。

　当時、深刻な病気であった脚気の治療薬として、オリザリン以外にもいくつかの競合製品が発売されたが、それらは全てニコチン酸をふくむ不純化合物であった。

　・オリザリン（鈴木梅太郎）
　・アンチベリベリン（都築）
　・ウリヒン（遠山椿吉）
　・銀皮エキス（遠城兵造）
　・ビタミン（フンク）

　オリザリンの純粋な結晶が抽出されたのは、1931年（昭和6年）になってからのことであり、その翌年になって、脚気病研究会で香川昇三によりオリザニンの「純粋結晶」は脚気に特効のあることが報告された。

　ビタミンは、微量で必要な栄養素のうち有機化合物の総称として現在は定義されているが、これを初めて抽出したとされるのは、カジミール・フンクである。梅太郎が発見したオリザリンは、ビタミンの一種であるチアミン（ビタミンB1）である。

　鈴木梅太郎は1922年に、後の「三倍増醸清酒」開発の基礎ともなった、合成清酒を発明している。これは1924年に商品化され、「理研酒『利久』」の名称で市販された。

　この酒『利久』は戦後、理研の合成清酒製造部門を継承した協和発酵を経て、現在はアサヒビールに引き継がれ販売されている。

・独創は学問といわず実業界その他あらゆる面で最高の指針だ。

・我々日本人を、もつと立派なものにしたい、大和民族が世界に雄飛するには、先づ身体を良くしなければならない。

・科学や技術は政府当局や一部専門家の私有物でも独占物でもない。