アマゾン

〔世界の偉人〕

〔か〕で始まる世界の偉人

カール・セーガン
（Carl Edward Sagan）

　カール・セーガンは、ニューヨークのブルックリン区生まれたが、父親はウクライナ出身のユダヤ系移民であった。幼少時、友達とはよく遊んだが、家庭では空想科学小説を愛読し、宇宙に想いを馳せていたという。1939年、ニューヨーク万国博覧会を見たり、夜空の星を見たり宇宙への夢をつのらせた。やがて、天文学者になることを志すようになる。

　ニュージャージー州に移り、高校に入学すると、多くの天文学者に出会うことになる。学業優秀で奨学金も手にして、大学進学を目指し、1951年にシカゴ大学に入学し、1955年に物理学の学士号、1956年に修士号を修得する。そして、1960年、ジェラルド・カイパー指導下で、天文学と天体物理学で博士号を取得する。

　1960年～1962年、カリフォルニア大学バークレー校でミラー研究員、1962年～1968年、スミソニアン天体物理観測所研究員となりハーバード大学で教鞭をとる。その後、コーネル大学に移り1971年には正教授となり、惑星科学の研究室を率いるようになる。

　彼は、圏外生物学（宇宙生物学、天体生物学）の開拓者として知られ、地球外知的生命体探索計画と呼ばれる〔SETI計画〕を推進した。

　セーガンは、その後、惑星探査機、マリナー、バイキング、ボイジャー、ガリレオの実験計画の企画などに携わる。

　アメリカ最大のプロジェクト〔アポロ計画〕には、批判的で、膨大な予算を使って得られたものは少ないと批判し、ロシアの〔ルナ計画〕の方を高く評価している。

　セーガンは文才にも恵まれていたため、1968年には太陽系研究の雑誌『イカロス』の編集長の座に就き、人気を得る。科学啓蒙書やSF小説の代表作には、次のものなどがあり、『コンタクト』は映画化もされた。

　『コスモス』
　『惑星へ』
　『コンタクト』
　『エデンの恐竜 - 知能の源流をたずねて』

　セーガンは、太陽系を解明するための無人惑星探査機計画の大半に影響を与えた。遠い将来、地球外知的生命によって発見され、解読されることを信じて、太陽系外へと飛翔する探査機に、普遍的なメッセージを搭載することを考案した。

　そして、地球人類の情報を載せた金属板がパイオニア探査機、ボイジャー1、2号機に積載された。

　火星探査機マーズ・パスファインダーの着陸地点は、彼の功績に因んで「カール・セーガン基地」と命名されている。

　1994年、妻によって身体の異常が発見され、骨髄異形成症候群の診断結果を受けた。治療後、一時的に日常生活に戻り復帰するものの、再発し1996年12月20日、没した。満62歳だった。

◆〔カール・セーガン〕のプロフィール。