始皇帝は、中国戦国時代の秦王である。現代中国語では、秦始皇とも呼ばれる。彼は、紀元前221年に史上初となる中国統一を果たし最初の皇帝となり、紀元前210年に49歳で死去するまで絶大な権力を誇り君臨した。中国統一を成し遂げた後に、「始皇帝」と名乗るようになる。

　始皇帝は中国史上最大の人物で、以降約2000年におよぶ中国皇帝の先駆者である。中国統一を達成すると、重臣の李斯（りし）とともに主要経済活動や政治改革を断行する。

　全国的な法による統治、中央集権制度を敷き、貨幣や計量単位を国家単位で統一した。また、焚書坑儒を行い、万里の長城の建設や、数多くの等身大の兵馬俑を有する秦始皇帝陵の建設などを行った。