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〔世界の偉人〕

アムンゼン
（Roald Engelbregt Gravning Amundsen）

　このときアムンゼンは、極地での経験を積むチャンスを掴み、その後の極地探検家としての第一歩を歩み始めたのでした。地図上で、大西洋側から太平洋側に移動する最短経路はアメリカの北側を回って航海する「北西航路」でありこれが出来れば欧亜間の最短航路になる筈です。

　16世紀以降、20世紀初頭まで多くの航海者がこれを挑戦してきたものの北極周辺の氷に阻まれ実現できませんでした。それどころか、19世紀にはイギリス海軍の艦隊がカナダ北方で遭難し全滅するという惨事がありました。この事件はアムンゼンをして、北西航路横断に挑みたいという夢を抱かせるようになりました。

　1903年、アムンゼンはわずか47トンのエンジン付き鋼製漁船ヨーア号で乗員6名とともに大西洋から北西航路へと入ります。途中で3度の越冬をするなど、多くの困難を乗り越え、史上初の北西航路の横断航海に成功しました。

　北西航路横断航海に成功したアムンゼンはは、直ちに北極点到達を目指し、準備を始めたが、1909年4月6日に、ロバート・ピアリーが北極点到達に成功したことを知り、目標をひそかに南極点に変更するが、出資者などには一切明かさなかった。

　そして、1910年8月に、「北極探検」の名目でノルウェーを出航する。出航後、マデイラ諸島の首都フンシャルに寄航時に、目標が北極点ではなく南極点であることをはじめて乗組員に明かしました。

　そして、出資者の手が届かなくなった時点で、無線電信でその旨をノルウェーに伝えた。探検出資者への電報文は、「南極点に到達したのち北極を探検する」とし、これを拡大計画と称したのだった。

　1911年1月14日、アムンゼン隊はロス棚氷の北東部にあるクジラ湾から南極大陸に上陸を果たし、そこにフラムハイム基地を建設して越冬と探検の準備を始めました。実は、ライバルのスコット隊は既に1月2日に西側のロス島に上陸し基地を建設していました。

　両隊は半年ほどの時間をかけて周囲の探索を行い、来るべき探検の準備を始めました。そして、1911年10月20日、4人の選抜隊とともに、アムンゼンはフラムハイムを出発し、4台の犬ぞりにを計52頭の犬にに引かせて南極横断を開始します。

　好天にも恵まれ、1911年12月14日、アムンゼン隊は人類初の南極点到達を果たしました。帰路も順調で、1912年1月25日には、一人の犠牲者を出すこともなくフラムハイム基地へと帰還しました。

◆〔アムンゼン〕のプロフィール。

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