スコットは イギリス海軍の軍人であり、南極探検家としても知られる。彼は1868年に武人の家系の長男として生まれ、13歳で海軍兵学校入学、15歳で士官候補生となり、1888年には海軍大学を卒業した。

　1899年、少佐だったスコットは、王立地理学協会による南極探検計画を知り、隊長として参加する事を熱望する。翌年中佐に昇進しその任にあたった。

　1901年～1904年、国家プロジェクトとして、ディスカバリー号による第1回南極探検が行われた。南極点到達を目指し、残り733ｋｍ地点にまで到達している。この際、ペンギンの生態調査など行い貴重な科学的知見を得て帰国し、高い評価を受けて大佐に昇進した。

　その後、スコットは世界初の南極探検を目指し、2度目の探検隊を組織することを計画し、資金調達に奔走する。今回は国家プロジェクトではなく、個人的な探検である。