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1865年からの3年間、ロンドン・ウエストミンスター選挙区選出の無所属下院議員として選出されている。ミルは、リベラリストとして、イギリス下院における最初の婦人参政権論者となっている。
その時代としては、非常に先進的な比例代表制、普通選挙制などの選挙制度改革を主張した。あまり先進的すぎたために、次の選挙では落選したため、結局、イギリスで男女平等の普通選挙が実現したのは、ずっと後のことである。
1873年5月8日、ミルはフランスのアヴィニョンに滞在中、連鎖球菌感染症の一つである丹毒により死去した。アヴィニョンには妻ハリエットと並んで墓がある。
ミルは、多くの学問に業績を残すが、その思想の基底にあるものは、功利主義という倫理的な姿勢である。ミルの業績の中で特に大きいのは政治哲学への貢献である。ミルの著『自由論』は自由とは何かという問いに真剣にこたえている。自由とは、個人の発展に必要不可欠であるという前提を基底に据えている。
精神的、道徳的な機能や能力は、筋肉のようなもので、鍛錬しなければ衰えてしまうとミルは言う。本当に人間らしく生きるためには、誰もが自由に考え、話せる状態でなくてはならないのだという。
ミルは、いわゆる「ミルの功利主義」を唱えるが、快楽についていえば、ベンサムの功利主義では量的なものを重視するのに対し、ミルの功利主義はより精神的な快楽に重きを置いている。彼の著作『功利主義』の中で、次のように述べている。
「満足な豚であるより、不満足な人間である方が良い。 同じく、満足な愚者であるより、不満足なソクラテスである方が良い。そして、その豚もしくは愚者の意見がこれと違えば、それはその者が自分の主張しか出来ないからである。」
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