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〔世界の偉人〕

サモスのコノン
（Conon of Samos）

　プトレマイオス3世は、自分の姉妹を殺したセレウコス朝シリアとの間で、紀元前246年～前241年に渡って戦争をした。第3次シリア戦争である。プトレマイオス3世がこの戦争に出征すると、王妃のベレニケは夫の無事を願い、「夫が無事に戻ったならば、自分の髪を切って女神アプロディーテーに捧げる」と誓ったのだった。

　戦後、望み通り、夫が帰ってきたことから、ベレニケ王妃は、美しく、かつ美しいが故に有名であった、自分の髪を切り、約束通り神殿に奉納した。しかし、どうしたことか翌朝までに髪の毛は忽然と消え失せてしまう。王と王妃は激怒し、大失態を前にして神官たちはもはや免れようのない死を覚悟したのだった。

　このとき、宮廷天文学者のコノンは、「神は、王妃の行いを大変にお気に召し、かつ髪がとても美しかったので、大いにお喜びになり、空にあげて星座にしたのです」と、王と王妃に告げ、しし座の尾の部分を指し示した。

　コノンの言葉に喜んだ王と王妃は、神官たちの処刑を思いとどまる。コノンのとっさの知恵が、神官たちの命を救ったのだった。天空のその場所は、これ以降、〔ベレニケのかみのけ座（Coma Berenices）〕として知られている。

　ギリシャ時代から、しし座とうしかい座の間に茫洋とした星の集団があることは知られていたが、トレミーの48星座には含まれていなく、1つの星座として認められてはいなかった。

　1536年にドイツの地図製作者カスパル・ヴォペルが、自作の地球儀に描いて復活させる。その後、メルカトルの地図や、ティコ・ブラーエの星図に表示されて一般に認知されるようになる。そして、国際天文学連合によって、現在の88星座が定められた際に正式に星座の一つとなった。

◆〔サモスのコノン〕のプロフィール。

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