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〔世界の偉人〕

〔け〕で始まる世界の偉人

玄奘三蔵
（げんじょうさんぞう）
（三蔵法師）
（さんぞうほうし）

　後の玄奘三蔵となる彼は、隋朝の仁寿2年（602年）、洛陽にほど近い現在の河南省で、後漢の陳寔を祖にもつ陳留出身の士大夫の家柄に生まれた。10歳のとき父親が他界したのを機に、兄とともに浄土寺に学び、11歳にして『維摩経』と『法華経』を誦すようになる。13歳で『涅槃経』と『摂大乗論』を学んでいる。

　その後も、各地の寺に移りながら、『阿毘曇論』や『涅槃経』『摂大乗論』『阿毘曇論』『成実論』『倶舎論』の研究をすすめ、歴史や老荘思想への見識を深めたという。

　玄奘は、仏典の研究は原典に拠るべきと考え、仏跡の巡礼を志し、当時の唐王朝の国禁を犯して密出国し、河西回廊を経て、現在の新疆ウイグル自治区・トルファン地区に存在したオアシス都市国家、高昌に至っている。

　時の高昌王は、玄奘が熱心な仏教徒だったことから金銭面で支援したという。玄奘は、西域商人らに混じり、天山南路から天山北路へと渡るルートを渡り、中央アジアの旅を続け、ヒンドゥークシュ山脈を越えてインドに至った。

　ナーランダ大学で戒賢に師事し、唯識を学んだり、各地の仏跡を巡拝し、学問を修める。密かに出国して以来、実に16年の歳月を経た後、西域南道を経て帰国の途につき、貞観19年1月（645年）に、657部の経典を長安に持ち帰った。

　帰国した唐は時代が変わり、時の皇帝・太宗も玄奘の業績を高く評価し、玄奘が密出国のかどで罪を問われることはなかった。しかし、太宗は西域で見聞した諸々の情報を詳細にまとめるよう命じた。この命に対しての報告書が『大唐西域記』である。

　帰国後の玄奘は、その余生を持ち帰った膨大な経典の翻訳に捧げた。この翻訳作業は、弘福寺の翻経院や大慈恩寺において行われた。また、玄奘の進言を受けた次の皇帝・高宗は、652年、大慈恩寺に大雁塔を建立して、持ち帰った経典や仏像などを保存にあたった。

　玄奘は死の直前まで翻訳を続けたが、経典群の中で最重要とされる『大般若経』の翻訳を完成させた百日後に没している。玄奘自身は、持ち帰った経典全体の3分の1ほどしか翻訳を進めることが出来なかったが、それでも生前に完成させた経典の翻訳数は、76部1347巻に達した。

◆〔玄奘三蔵〕のプロフィール。