〔世界の偉人〕

ガモフ

　ジョージ・ガモフは、現在のウクライナ領（ロシア帝国領オデッサ）生まれのアメリカの理論物理学者である。

　1928年にレニングラード大学を卒業後、ケンブリッジ大学へ移籍した。1934年にはジョージ・ワシントン大学教授に就任し、後にコロラド大学に移動した。

　1928年、放射性原子核のアルファ崩壊に初めて量子論を応用し、それまで実験的に知られていたガイガー・ヌッタルの法則を証明した。 　放射性原子核のアルファ崩壊は、アルファ粒子がトンネル効果により、原子核の周りのポテンシャル壁を透過する現象であるとの理論である。

　1948年には、ラルフ・アルファー、ハンス・ベーテとの共同論文で、宇宙の核反応段階に関する理論を発表した。3人の名称から、この理論は〔アルファ・ベータ・ガンマ理論（α-β-γ理論）〕と呼ばれている。

　実は、ベーテはこの研究には無関係だったが、ガモフがα・β・γとする語呂合わせのために、彼を共著者に引きずり込んだのであった。

　更に、後にこの論文にはいくつかの誤りが発見されたが、その一部を指摘した林忠四郎の名前を加えて〔α-β-γ-林の理論〕と呼ばれることもある。

　同年に、この〔α-β-γ理論〕に基づいて、〔火の玉宇宙〕というアイディアを出した。当時、ジョルジュ・ルメートルが提唱した〔ビッグバン宇宙論〕を支持し、宇宙背景放射の存在を予言した。

　宇宙背景放射は、ビッグバンのなごりが宇宙線の形で残留しているというもので、ガモフの予想値は5〔度K〕（絶対温度で5度）であった。

　彼の時代には、宇宙背景放射の測定が技術的に困難であったが、1965年に偶然的に発見され、その値は約3Kであった。

　それ以前の宇宙理論界では、宇宙は永久不変という〔定常宇宙論〕と〔ビッグバン理論〕とが対峙していたが、この発見により決着し、現在ではビッグバン宇宙論が標準的な宇宙理論となっている。

　彼は、難解な宇宙理論や物理理論を子供でも理解できるような多くの啓蒙書を残している。中でも次の二つは現在でも子供たちが一読する価値がある。

　『不思議の国のトムキンス』
　『宇宙＝1、2、3…無限大』