〔世界の偉人〕

ガガーリン

　ユーリイ・アレクセーエヴィチ・ガガーリンは、ソビエト連邦の軍人でパイロット、宇宙飛行士であり、軍人としての最終階級は大佐である。

　1961年、彼は世界初の有人宇宙飛行士としてボストーク1号に単身搭乗したことで知られる。

　日本では、彼が地上に無事帰還したとき発したとされる「地球は青かった」という言葉が有名である。

　ガガーリンは、モスクワ西方の小村クルシノで生まれたが、両親はコルホーズの労働者であった。父親は教養のある腕利きの大工であり、母親もインテリで読書家であったとされる。

　少年時代は、まじめで勉強家で茶目っ気もある少年だったらしい。少年時代の数学の教師がパイロットとして従軍したことで、その後のガガーリンの生き方に大きく影響を与えた。

　当初、金属工場の見習いとして働き出したが、成績優秀だったことで、技術教育を受けるべくサラトフの学校へ送られた。そこで彼はエアロクラブに入り、軽飛行機での飛行訓練を受け、飛行することに夢を膨らませた。卒業後には、パイロットを目指して、1955年にオレンブルクにあった空軍士官学校に入学るす。

　1960年代、米ソ冷戦下での競争が激化する中、ソヴィエトでは、宇宙飛行士の選抜が始められ、ガガーリンも20人の候補生の一人に選ばれた。当時のロケットは小型であり、身長158ｃｍのガガーリンは有利だったし、何より労働者階級出身の英雄として適していた。

　こうして、1961年4月12日、ガガーリンはボストーク3KA-2で世界初の有人宇宙飛行に成功する。飛行中「祖国は聞いている」という歌を口ずさみながら自分自身を鼓舞したという。地球周回軌道に入った宇宙船は、大気圏外を1時間50分弱で1周し、ソヴィエト社会主義共和国連邦領内の牧場に帰還した。

　ガガーリンは、世紀の英雄であったが、1968年3月27日、MiG-15UTIでキルジャチ付近を飛行中、墜落事故を起こし、死亡した。享年34歳だった。

ユーリイ・ガガーリン
（Юрий Гагарин）

ソヴィエト連邦