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〔世界の偉人〕

ニコラ・テスラ
（Nikola Tesla）

　ニコラ・テスラは、1856年7月9日、オーストリア帝国（現在のクロアチア西部）で、セルビア人父母の間に生まれた。5歳のとき、神童と呼ばれた12歳の兄が事故死し、その兄を超えようと努力し、特に数学において天才的才能を発揮したとされる。

　グラーツ工科大学在学中の1880年、交流電磁誘導の原理を発見する。1881年には同校を中退し、ブダペストの国営電信局に就職している。23歳でプラハ大学を卒業し、エジソン社のフランス法人で勤務したともされる。

　1882年には、二相交流による回転磁界の原理を考案する。

　1884年には、アメリカに渡り、当時、直流電流方式の電力事業を展開していたエジソン電灯社で働くようになる。これに対しテスラは、交流電流による電力事業を提案するが、このことがエジソンと対立するようになり、1年ほどで失職する。

　1887年4月、テスラは交流電流による電力事業のための、テスラ電灯社を設立し、どの年の10月に交流電源の特許を得る。1888年5月16日に、アメリカ電子工学学会でデモンストレーションを行う。

　この技術に感銘を受けた、ジョージ・ウェスティングハウスから100万ドルの研究資金を提供され、さらに特許の使用料を得ることとなる。

　テスラの特許に基づく交流発電機が、ナイアガラの滝のエドワード・ディーン・アダムズ発電所に建設される。これは三相交流、25ヘルツのものであった。同年に、循環磁界を発見し、超高周波発生器を開発する。

　しかし、ウェスティングハウス社技術陣との折り合いがよくなく、結局、1年で退社する。

　1891年には、100万ボルトまで出力できる高圧変圧器を発明する。1893年には無線トランスミッター発明し、シカゴ万博での会場内電気供給に使用され、交流発電の圧倒的優位性を誇示した。

　1898年には、点火プラグで米国特許を取得している。更に、無線操縦特許も取得し、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで無線操縦の船舶模型を実演したという。1915年と1930年に、ノーベル賞候補にノミネートされたが、受賞はしていない。

　テスラは、1943年1月7日、ニューヨーク・マンハッタンのニューヨーカー・ホテルで死去した。没年86歳だった。

◆〔ニコラ・テスラ〕のプロフィール。

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