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〔世界の偉人〕

マルコ・ポーロ
（伊: Marco Polo）

　マルコ・ポーロの生家は歴史を有する商家である。父親のニコーロは、中東貿易を行う商人として活動し、それなりの財と地位を成していた。

　父親とその兄弟はマルコが生まれるより前に、貿易の旅に出てコンスタンティノープルに住み着いていたが、政変勃発を予感して、彼らは財産をすべて宝石に換えて、毛皮貿易で栄えるクリミアへと向かっている。

　やがて、マルコは母親を失い、叔父と叔母に養育され、十分な教育を受けているが、ラテン語を学ぶ機会はなかったという。

　1269年に父親とその兄弟はヴェネツィアに戻り、初めてマルコと会う。マルコ・ポーロは、父親と叔父とから商取引を学ぶことになる。

　そして、1271年後半になると父親兄弟は、17歳になったマルコを連れてアジアへの旅に出発する。

　以降、長い年月にわたりアジアの各地を廻ったが、一行が富と宝を持って戻るのは24年後の1295年である。実に、全行程15,000kmの旅であった。

　帰国すると、マルコはジェノヴァとの戦争に志願して従軍したが、捕虜となり投獄されてしまう。そこでの囚人仲間に長年の旅の話をしたが、これが後に彼の著作『東方見聞録』となるのである。

　数か月の収監中にマルコは自身の旅の詳細を口述し、これを同じ投獄仲間の職業的著述家、ルスティケロ・ダ・ピサが記録した。ビザは、マルコの話に加えてビザ自身が聞きかじった物語や逸話、伝聞も加えて記録して『東方見聞録』としたのである。

　この『東方見聞録』によれば、彼らはアジアを東へ向かい、クビライにも謁見したという。

　『東方見聞録』は、当時の中国やインド、日本など極東地域のさまざまな包括的情報を、ヨーロッパに初めて紹介することとなった。

　彼は、1299年に釈放されると、父親兄弟がヴェネツィア市内に購入した広大な屋敷に戻る。事業活動はその後も継続し、豪商の仲間入りをする。結婚もして3人の子供にも恵まれている。

　マルコは、遠征への出資をすることはあるも、自らはヴェネツィアに留まり旅にでることはなかった。そして、1324年に没し、サン・ロレンツォ教会に埋葬されている。

　彼の先駆的な極東への冒険は当時のヨーロッパ地理学にも影響を与え、フラ・マウロの世界図が作成されている。また、クリストファー・コロンブスなど多くの人物に刺激を与え、その後の冒険へと繋がっていくのである。

◆〔マルコ・ポーロ〕のプロフィール。

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