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1801年には炭鉱で縦坑での巻上げギアを制御する「制動手」として働き始める。結婚したが生活の足しとするため、靴や時計の修理を行ったりした。 1811年、キリングワースの炭鉱でポンプが故障し、スティーブンソンが修理した。この修理がうまく行き、その後、技師に昇進して、キリングワース付近の全ての炭鉱の機械を管理することとなった。やがて、蒸気機関に精通するようになる。 当時の炭坑では、灯りとして火を焚いたためにしばしば爆発事故が起きていた。1815年、スティーブンソンは科学知識はなかったが、爆発しない安全なランプを目指し、ガラスで覆われた筒の中に、小さな穴から空気を取り入れるランプを考案した。 同目的のランプをデービーも発明していたことで権利問題が生じたが、スティーブンソンの独自性が認められる。スティーブンソンの安全灯は、「ジョーディ灯」と呼ばれ、主に北東地域で使用され、デービーのものは他の地域で使用されるようになる。 1802年、リチャード・トレビシックが世界初となる実動する蒸気機関車「ペナダレン号」を発明する。それを真似て複数の技術者が独自の蒸気機関を開発した。 スティーブンソンもそのひとりで、蒸気機関車「ブリュヘル号」を製作する。そして、スティーブンソンの蒸気機関車が最も実用性に富むものであった。 1814年、スティーブンソンは石炭輸送のための蒸気機関車「ブリュヘル号」を設計し、ウェストムーアの自宅裏の作業場で製作した。ブリュヘル号は、世界初となる輪縁付きの車輪を採用し、車輪と線路の摩擦によって走行する。 同年7月25日、30トンの石炭を積んで、時速6.4ｋｍで坂を上り、初走行に成功する。馬に代わる蒸気機関車の登場に産業界は称賛し、16台が製作されたという。しかし、当時の線路は鋳鉄製だったが、強度がなく容易に破損してしまうという問題を抱えていた。 その後、鋳鉄製線路の強度を高める設計や蒸気機関車の改良、車輪の数を増やして過重を分散させる方法などを行い、1820年には、ヘットン炭鉱からサンダーランドまで13kmの鉄道建設を行った。上りでは蒸気機関を使い、下りでは重力を利用する方式となり、ここに世界初の畜力を全く使わない鉄道が実現した。 スティーブンソンは、共同事業者とともに、ニューカッスルに蒸気機関の製造会社ロバート・スティーブンソン・アンド・カンパニーを創業した。息子のロバートも常務取締役として参画した。 1825年には最初の蒸気機関車が完成し、当初「Active号」と名付けられたが、やがて「ロコモーション号」と改称された。1825年9月27日に開通した、S&DRでは、ロコモーション号は80トンの石炭を牽引し2時間で15kmを走行、最高時速は39kmに達した。 ロコモーション号には、世界初の蒸気機関での旅客用車両も連結されていて、関係者が初走行を満喫した。この際、スティーブンソンは1,435mmの軌間を採用したが、これが現在に至るまで、全世界の標準軌となった。 1829年には、リバプールとマンチェスターの間にロケット号を走らせた。 スティーブンソンは、その後もイギリスだけでなくアメリカにも進出するなど、多くの成功をおさめたが、1848年8月12日、胸膜炎により死去した。 |
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| プロフィール | |
| 通称 | スティーブンソン |
| 本名 |
ジョージ・スティーブンソン（George Stephenson） |
| 別名 |
鉄道の父 |
| 称号 |
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| 時代 |
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| 生誕・生誕地 |
1781年6月9日・グレートブリテン王国：イングランド ノーサンバーランド州 ウィラム |
| 死没 |
〔没地〕 |
| 国籍 |
イギリス |
| 言語 | 英語 |
| 居住地 |
イギリス |
| 学歴 |
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| 職業 |
イングランドの土木技術者・機械技術者 |
| 分野 |
蒸気機関車の開発・実用化 |
| 所属 |
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| 業績 |
〔主な業績〕 |
| 作品 | |
| 受賞歴 |
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名言 |
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| サイト |
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| その他 |
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