〔め〕で始まる世界の偉人

メシエ
メトン
メビウス
メルヴィン・カルヴィン
メルセンヌ
メンデル
メンデレーエフ

〔世界の偉人〕

メシエ

　メシエは、フランスの天文学者である。星雲や星団・銀河に番号を振り、『メシエカタログ』を作成したことで知られている。

　メシエカタログに掲載された星雲や星団・銀河にはメシエを意味する〔M〕の文字の後に1番から番号がふられ、全部で103個ある。

（出典：ウイキペディア）

　彼の望遠鏡は小型だったため、これらの天体には、星雲以外に、星団・銀河も含まれていることが判明している。

　1758年の冬季、過去の観測情報から出現が予測されるハレー彗星を探索しはじめ、翌年の1月21日に発見して、ドリル天文官から表彰される。

　しかし、実はこれより1か月ほど早い、1758年12月25日に、ヨハン・ゲオルク・パリッチュが発見していたことが判明する。

　パリッチュがヨーロッパ中で一躍有名人となるのと対照的に、メシエは一種の誹謗中傷的にその名を知られることとなる。

　メシエは、いわれなき一種の屈辱を跳ね飛ばさんとばかり、彗星探索に一層没頭するようになるのである。

　彗星発見者として徐々に有名になり、1760年にドリルが退官すると、その後任として天文官に就任する。1764年にはロンドン王立協会の外国人会員となる。

　メシエは、彗星探索において、彗星と見分けにくい多くの天体が存在することに気付き、閉口して、1764年初め頃から、このような天体の分類リスト作りを始める。

　この年の年末には、それまで知られていた天体に、自ら発見した18個の天体を加えた40個の天体リストを作成する。これらの天体には〔M1〕～〔M40〕の番号が振られる。40番目の天体〔M40〕は、実は二重星であった。

　1765年に発見した〔おおいぬ座〕に〔M41〕の番号を付けたが、何とか45個にしようと、プレセペ、プレアデスなどの有名な天体を追加した。

　1769年には、おひつじ座のはずれに大彗星 (C/1769P1) を発見、続いて、翌1770年にも彗星（レクセル彗星 (D/1770 L1)[2]）を発見する。これにより、プロイセン科学アカデミーの外国人会員の資格を取得することとなる。

　かくして、メシエが生涯に発見した彗星の個数は13個になった。そのうちの一つは助手のピエール・メシャンとの共同発見である。

　彼の業績に対し、ルイ15世はメシエを「彗星の狩人」と呼んだし、ナポレオンはメシエに勲章を与えている。

　1774年以降、メシエは『メシエ天体カタログ』の第1巻から第3巻までを発表した。それらには〔M1〕～〔M103〕の識別番号が振られている。

　現在、このカタログに掲載された天体は、〔メシエ天体〕と呼ばれ親しまれている。

　メシエが使用した望遠鏡は口径がわずか、5～7cm程度の小型だったため、その後の高性能望遠鏡での観測により、メシエ天体には、星雲以外に、星団・銀河も含まれていることが判明している。

プロフィール
通称	メシエ
本名	シャルル・メシエ（Charles Messier）
別名	彗星の狩人
称号
時代	18世紀中期～19世紀前期
生誕・生誕地	1730年6月26日
死没	1817年4月12日
国籍	フランス
言語	フランス語
居住地	フランス
学歴
職業	天文学者
分野	星雲・星座・銀河の分類
所属
業績	〔主な業績〕『メシエカタログ』の作成。星雲・星団・銀河に番号を振り付けた。
作品	〔メシエカタログ〕『メシエ天体カタログ』第1巻 (M1-M45)（1774年）『メシエ天体カタログ』第2巻 (M46-M68)（1781年）『メシエ天体カタログ』第3巻 (M69-M103)（1784年）
受賞歴	〔ドリル天文官から表彰〕：過去情報から予想されたハレー彗星の出現発見（17581月21日）〔ナポレオン〕：メシエに勲章を授与
名言
サイト
その他	現在、彼の名誉を称えた天体などに彼の名がつけられている。・月のクレーター（メシエ）・小惑星7359番（メシエ）

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