〔世界の偉人〕

ニュートン

　アイザック・ニュートンは、イングランドの哲学者・自然哲学者・数学者・物理学者・化学者・天文学者です。

　いわゆるニュートン力学を確立し、古典力学や近代物理学、近代数学の祖と称されています。

　古典力学は、自然科学や工学分野・技術分野の基礎となるものであり、近代科学文明の構築に極めて大きな影響を与えています。

　ニュートンといえば、「リンゴの木からリンゴが落ちるのを見て万有引力を発見した」という逸話で知られています。

　この逸話の通り、彼は現在の科学から見れば〔古典力学〕と呼ばれる万有引力の法則を発見しました。一般には、この理論は〔ニュートン力学〕と呼ばれています。

　ニュートンは数学的大天才でもあり、現在の科学分野、数学分野で極めて基礎的に理論である、〔微分積分学〕を創出しています。これらの功績により、近代数学、物理学の祖と称されているのです。

　ニュートンは、誕生時点では実父はすでにこの世になく、三歳のときには母親は再婚するなど、やや数奇な運命を辿っています。母親は彼の才能に気づくことはなかったが、親類に才能を見いだされ、1655年にグランサムのグラマースクールに入学する。下宿先で科学書などに出会い熟読するようになる。

　その後、聖書、算術、ラテン語、古代史、初等幾何などを学び、1661年には、トリニティ・カレッジに入学する。小間使い的な仕事をしながら学費を工面した。

　ニュートンは、当時主流だったアリストテレスの学説に基づくスコラ哲学的なものより、デカルトやガリレオ、コペルニクス、ケプラーなどの自然哲学者の数学書・自然哲学書の方を好んで学んだ。

　ルーカス数学講座の初代教授のアイザック・バローという良き師を得て、可愛がられ、時間や空間に関するプラトン主義的思想を獲得する。そして、1665年には、ついに〔万有引力の理論〕や〔二項定理〕を発見し、流率法（微分積分学）を創出することになる。これらの発見、創出は彼が25歳頃までに行われたものであり、この時期を「驚異の諸年」とか「創造的休暇」とかと呼ばれている。ニュートンは、現在では〔変分法〕と呼ばれる数学的方法を後に発見している。

　ニュートンとライプニッツが同時期、独立に発見した、微分積分学の発見については、優先権を巡って25年もの法廷闘争を行うことになる。

　彼の二大著作は『自然哲学の数学的諸原理』と『光学』である。また、彼は非常に多くの蔵書を残したが、自然科学に情熱を注ぐと同様に神学にも熱心で、死後残された蔵書の中で、自然科学分野が256冊だったのに対して神学分野が518冊もあったという。

『私は、海辺で遊んでいる少年のようである。ときおり、普通のものよりもなめらかな小石やかわいい貝殻を見つけて夢中になっている。真理の大海は、すべてが未発見のまま、目の前に広がっているというのに。』

この他にも多数の名言を残していて、それらは、下記〔アイザック・ニュートン〕の残した名言のページに記している。