〔日本の偉人〕

蘇我馬子

　蘇我馬子は、飛鳥時代の貴族で政治家である。邸宅に島を浮かべた池があったことから嶋大臣（しまのおおきみ）とも呼ばれた。

　その後の時代、大化の改新の前夜〔乙巳の変（いっしのへん）〕において討たれることになる蘇我入鹿は孫である。

　敏達天皇時代に大臣となり、以降、用明天皇、崇峻天皇、推古天皇の4代に仕える。54年間に亘り権勢を振るい、蘇我氏の全盛時代を築いた。

　敏達天皇13年（584年）百済から来た鹿深臣が石像一体、佐伯連が仏像一体を持っていた。馬子はそれらをもらい受け、司馬達等と池邊氷田に修行者を探させ、播磨国で高句麗人の恵便という還俗者を見つけ出した。

　馬子は、この恵便を師と仰ぎ、司馬達等の娘の嶋を得度させて尼とし善信尼とする。更に善信尼を導師として禅蔵尼、恵善尼を得度させる。馬子は自らも仏法に帰依し、この三人の尼を敬うとともに石川宅に仏殿を造り、仏法を広めた。

　馬子は、とてつもない策略家であり、長年の宿敵である排仏派の物部守屋と凄まじい抗争を続けることになる。

　敏達天皇14年2月（585年）、馬子は病になり、敏達天皇に奏上して仏法を祀る許可を得る。ところがこの頃、都には疫病が蔓延して多くの死者がでる。守屋は「蕃神（ばんしん：よそからきた神）を信奉したからだ」と奏上し、敏達天皇は仏法を止めるよう詔した。

　守屋は、仏教信者を罵倒し、仏殿を破壊したり、三人の尼僧を全裸で鞭打つなど迫害した。しかし、疫病はおさまらず敏達天皇も守屋も病気になってしまうと、今度は人々は「仏像を焼いた罪である」と言う。

　馬子の病気も治らず、敏達天皇に仏法を祀る許可を求めると、馬子に対してのみ許可した。馬子は三人の尼僧を拝み、新たに寺を造り、仏像を迎えて供養した。

　やがて、敏達天皇が崩御すると葬儀の場で馬子と守屋は互いに罵倒したという。

・守屋「（長い刀を差して弔辞を読む小柄な馬子へ）まるで矢に射られた雀のようだ」

・馬子「（緊張で体を震わせながら弔辞を読む守屋へ）鈴を付けたらさぞ面白かろう」

・私が大臣になったからには、父の願いであった仏教による国造りを実現させるのだ。