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アムンゼン |
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ロアール・アムンセンは、ノルウェーの探検家で、特に極地探検家として知られています。 彼は、イギリス海軍大佐ロバート・スコットと人類初の南極点到達を競い、１９１１年１２月１４日、人類史上最初の南極点到達に成功しました。 更に、１９２６年には飛行船によって北極点にも到達し、人類史上最初の両極点到達を果たしました。 |
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アムンゼンは、１８７２年、海運業を営む一家の四男として、ノルウェー東南部のボルゲ（Borge）で生まれました。 １８８８年、１６歳のとき、フリチョフ・ナンセンがグリーンランド横断に成功したことを知り、自らも探検家になることを決意します。 アムンゼンは大学に入学しますが、少年時代の夢を実現すべく、２１歳のときには大学を中退し、船乗りになります。 その後、１８９７～１８９９年、ベルギーの探検船ベルギカ号の航海士として探検隊に参加しました。この船は、南極海で流氷の群れに閉じ込められ動けなくなり、期せずして船の搭乗員は、人類初の南極越冬隊となりました。 このときアムンゼンは、極地での経験を積むチャンスを掴み、その後の極地探検家としての第一歩を歩み始めたのでした。 地図上で、大西洋側から太平洋側に移動する最短経路はアメリカの北側を回って航海する「北西航路」でありこれが出来れば欧亜間の最短航路になる筈です。 １６世紀以降、２０世紀初頭まで多くの航海者がこれを挑戦してきたものの北極周辺の氷に阻まれ実現できませんでした。それどころか、１９世紀にはイギリス海軍の艦隊がカナダ北方で遭難し全滅するという惨事がありました。この事件はアムンゼンをして、北西航路横断に挑みたいという夢を抱かせるようになりました。 １９０３年、アムンゼンはわずか４７トンのエンジン付き鋼製漁船ヨーア号で乗員６名とともに大西洋から北西航路へと入ります。途中で３度の越冬をするなど、多くの困難を乗り越え、史上初の北西航路の横断航海に成功しました。 |
